Sistema montañoso del suroeste de Europa que constituye la divisoria natural entre la península Ibérica y el resto del continente europeo. 55.000 km² de superficie, de los cuales 38.000 en España, y 3.404 m de altura máxima en el pico Aneto, integrado en el macizo de la Maladeta. Los Pirineos, orientados de oeste a este, entre el mar Cantábrico (cabo de Higuer) y el Mediterráneo (cabo de Creus), se extienden sobre unos 435 km de longitud y 161 km de anchura, trazando la frontera entre Francia y España, y comprenden la totalidad del principado de Andorra. Pueden distinguirse tres áreas geomorfológicas: en el centro, la zona axial; al norte, el Prepirineo francés; y al sur, el Prepirineo español. El eje axial, integrado por materiales sedimentarios paleozoicos e intrusivos, comprende las cimas más altas de la cordillera, a más de 3.000 m de altura (Aneto, Posets, Carlit, Puigmal, Coma-lo-Formo, Vignemale, Pica d'Estats). A raíz del glaciarismo cuaternario, los glaciares pirenaicos (Maladeta, Posets, monte Perdido), los únicos que existen de España, excavaron profundos valles en forma de U y circos glaciares que albergan en su interior más de 2.200 pequeños lagos (ibones). El Prepirineo francés, de menor altitud que el español, presenta algunas formaciones cristalinas, como el macizo de Saint-Barthélemy (2.349 m) y, más al norte, los denominados Petits Pyrénées, dominando la llanura de Aquitania. En España, el sector centro-oeste del Prepirineo está compuesto a su vez por tres regiones diferenciadas: al norte, las sierras interiores, donde sobresalen el macizo del monte Perdido (3.355 m), en el cual se halla el parque nacional de Ordesa, la zona del Pallars Subirá (parque nacional de Aigüestortes y lago de San Mauricio), Peña Collarada, Turbón, Cotiella y la sierra de Boumort; más al sur, la depresión intermedia comprende, de oeste a este, la Cuenca de Pamplona, la Canal de Berdún, y la Conca de Tremp; y en el sector más meridional se elevan las llamadas sierras exteriores (Montsec, Montroig, Guara, Loarre, Santo Domingo y Leyre), emplazadas entre la depresión intermedia (norte) y la depresión del Ebro (sur). Finalmente, el sector oriental del Prepirineo español se halla accidentado por las sierras del Cadí, Pedraforca, Port del Compte.

La red fluvial pirenaica ha originado hondos valles longitudinales, que se han convertido en ejes de comunicación. La población del Pirineo axial se ha establecido, sobre todo, en la Seo de Urgel y Puigcerdá, en España; y en Prades y Ceret, en Francia. En el Prepirineo español destacan los núcleos de población de Pamplona, Jaca, Berga, Ripoll y Olot; y en el francés, los de Lourdes, Pau y Perpiñán. La actividad económica tradicional ha girado en torno a las actividades agropecuarias, sin olvidar tampoco la importancia de su producción hidroeléctrica y su explotación forestal. Pero, sin duda, el recurso económico más explotado en la actualidad es el turístico, tanto por lo que se refiere a los centros de deportes de invierno como a aquellos de veraneo, ambos en fase de expansión.

La presencia del hombre en los Pirineos se remonta al paleolítico superior (yacimientos prehistóricos de Mas d'Ázil, Jourdan, Espelugues, Gargas). Eran conocidos desde la antigüedad y ya fueron citados por Herodoto. Para los griegos, los montes encendidos (significado de la palabra Pirineos) estaban relacionados con diferentes capítulos de su mitología (albergaban los infiernos de Hades). Sin embargo, no se avanzó en su conocimiento y fueron pocas las vías que se abrieron entre ambas vertientes hasta la edad moderna. Con el tratado de Corbeil (1258), los Pirineos se consolidaron en su condición de frontera política.