La paz que se respira en sus pequeños pueblos blancos, los cinco parques naturales existentes en la provincia y el Parque Nacional de Sierra Nevada, convierten a Granada en un paraíso para quienes buscan el descanso, el sosiego y el contacto con la naturaleza durante sus vacaciones. La provincia no es ajena al auge de este turismo verde y para satisfacer la creciente demanda ha desarrollado una completa infraestructura de servicios y alojamientos rurales, que van de ofertas tan lujosas como la del Hotel la Bobadilla, en Loja, a otras tan pintorescas como los alojamientos turísticos en cuevas de la zona norte.

El contacto más directo con la naturaleza lo ofrece Granada en sus seis espacios protegidos:
Parque Nacional de Sierra Nevada: Con una extensión de casi 170.000 hectáreas, este impresionante macizo montañoso fue declarado por la Unesco en 1986 Reserva de la Biosfera para proteger sus numerosos endemismos de flora y fauna, que convierten a Sierra Nevada en una de las zonas de mayor biodiversidad de Europa. Además de esquiar y escalar en hielo durante el invierno, el Parque Nacional ofrece la posibilidad de paseos a pie, en bicicleta o a caballo por infinitos senderos. Las zonas de menor altitud tienen también la protección de Parque Natural.
Parque Natural de la Sierra de Baza: Ocupa una superficie de 52.000 hectáreas en la parte central de la cordillera Penibética, con cimas que alcanzan los 2.200 metros de altitud. Las viviendas trogloditas existentes en el monte Jabalcón atestiguan que esta sierra estuvo habitada ya en la prehistoria y posteriormente por íberos, como da fe la Dama de Baza. Los pinos de varias especies constituyen la vegetación predominante, aunque destacables por su porte resultan los álamos centenarios que crecen junto al cauce de los ríos que la surcan.
Parque Natural de la Sierra de Huétor-Santillán: Su proximidad a la ciudad de Granada lo convierte en un lugar de esparcimiento muy apreciado por su población. Tiene una extensión de 12.500 hectáreas en las que predomina un paisaje de media montaña en el que los barrancos y picos se mezclan con simas, arroyos y manantiales. Entre estos últimos destaca el de Pinares de la Alfaguara, cerca del municipio de Víznar, desde donde los árabes llevaron el agua que abastece los aljibes y acequias de la Alhambra.
Parque Natural de la Sierra de Castril: Abarca una superficie de 12.000 hectáreas y es de topografía muy accidentada, de enormes paredes verticales salpicada de collados y numerosos barrancos, por los que discurren gran cantidad de arroyos hasta formar el río Castril, corazón y centro del Parque. El buitre leonado encuentra en los acantilados un hábitat ideal. Cerca se encuentra la Cueva de don Fernando, la de mayor profundidad y longitud de la provincia de Granada, con salas y galerías de gran belleza.
Parque Natural de las Sierras de Tejeda y Almijara: Con una extensión de 40.600 hectáreas constituye un impresionante macizo montañoso que forma barrera geográfica entre las provincias de Málaga y Granada. El paisaje ofrece un abrupto y escarpado relieve con grandes y pronunciadas laderas, alternadas con sus características crestas en diversas hileras que, delimitando valles y profundos barrancos, se van desarrollando perpendicularmente a la línea de costa. La fauna más abundante es la cabra montés.
Junto a los espacios naturales, los pueblos de la provincia constituyen otro gran atractivo turístico. Muchos de ellos conservan intactas sus costumbres ancestrales, su artesanía, rincones cargados de historia y una gastronomía de elaboración sencilla pero sabor gratificante.
Montefrío, en el Poniente granadino, está formado por un bello conjunto de casas blancas jalonadas de templos y coronada por una impresionante peña que sustenta el castillo musulmán. Cerca de la población, en la Peña de los Gitanos, el hombre prehistórico legó a la provincia uno de sus mayores tesoros arqueológicos: decenas de dólmenes megalíticos rodeados de espléndidas praderas. En la misma comarca, destaca Alhama de Granada, que se asoma desde su impresionante tajo, y Loja, con un rico patrimonio monumental tanto musulmán como renacentista.
Decenas de pequeños pueblos blancos, de empinadas y estrechas calles empedradas, conforman la Alpujarra, una comarca privilegiada, que se esparce por las laderas de Sierra Nevada. Aislada durante siglos por las montañas, ofrece al visitante tierras casi vírgenes por recorrer, la posibilidad de disfrutar de sus peculiares fiestas, conocer su complejo pasado árabe, degustar su contundente gastronomía serrana y apreciar la hospitalidad de sus gentes sencillas. Lanjarón, pueblo famoso por sus aguas y su balneario, es la puerta a esta sorprendente tierra de agrestes paisajes. El barranco del río Poqueira es uno de los principales destinos turísticos de la zona. Lo componen los pueblos de Pampaneira, Bubión y Capileira, donde existen, como en el resto de la comarca, diversos alojamientos rurales.
Junto a la Alpujarra se encuentra el fértil Valle de Lecrín. Las plantaciones de naranjos y limoneros perfuman el aire en primavera de un embriagante aroma a azahar. Antiguos molinos de harina, castillos musulmanes y cortijos con encanto salpican esta tranquila y luminosa comarca. Además de las mayores poblaciones, como Padul y Dúrcal, multitud de pequeños pueblos se sumergen entre frutales, olivos, almendros, viñedos y cerezos: Albuñuelas, Restábal, Melegís, Talará, Mondújar... Por muchos de sus términos municipales pasa el GR-7, un sendero de largo recorrido que une Andalucía con Grecia y que en la provincia se bifurca para atravesar la Alpujarra y el Valle de Lecrín.
La comarca del Altiplano, en el norte de la provincia, se eleva hasta una altitud de mil metros sobre el nivel del mar. Esta sorprendente zona destaca por el contraste de sus paisajes.
Rodeada por varias sierras, el centro está ocupado por una gran llanura, casi desértica, salpicada por cultivos y oasis junto a los ríos. La erosión de la tierra ha creado en este lugar un mar de caprichosas torres puntiagudas que se tiñen al atardecer de un atractivo color rojo intenso. Las evidencias arqueológicas halladas han corroborado a los científicos que en esta zona, entre las localidades de Baza y Orce, habitó hace un millón de años uno de los más antiguos predecesores del hombre europeo.
El paisaje de la comarca de El Marquesado es también árido, pero hermoso. Presenta desde extensiones semidesérticas de apariencia lunar hasta pequeñas colinas que crecen en el horizonte para alcanzar las cimas de Sierra Nevada. La principal población de la comarca es Guadix, que alberga el mayor barrio troglodita de Europa, donde más de 3.000 familias viven aún en cuevas, pero ahora con todas las comodidades. El pueblo minero de Alquife y las pequeñas localidades de Jérez del Marquesado, La Calahorra, Purullena y La Peza aportan grandes posibilidades al turista rural.
Balnearios y baños árabes
El estrés laboral y la ajetreada vida de las grandes ciudades lleva cada vez a más personas a plantearse destinar sus vacaciones a una cura de reposo en un balneario. Estos establecimientos han dejado de imaginarse como lugares sólo reservados para personas mayores y se han convertido en destinos de lujo, que ofrecen una variada oferta de ocio alternativo. Romanos y árabes han legado a la provincia termas y baños de tanto prestigio como los de Alhama de Granada, Graena y Alicún de las Torres; y las propiedades medicinales del agua de Lanjarón son conocidas en todo el país.
Junto a estos tradicionales balnearios, en los últimos años han abierto en la capital granadina varios spa y centros de tratamiento con agua. No obstante, la oferta más innovadora y atractiva ha llegado de la mano de los modernos baños árabes, dos establecimientos existentes en la capital que recuperan el gusto por el agua de los antiguos pobladores de la ciudad. Decorados con azulejos y yeserías que imitan los Baños Reales de la Alhambra, mantienen la típica estructura de estos establecimientos, con salas frías, templadas y calientes. En ellos se puede disfrutar, además del relajante baño, de masajes y especiado té moruno.
Alojamientos turísticos en cuevas
Los alojamientos en cuevas de las comarcas de Guadix y El Marquesado, y Baza- Huéscar: El Altiplano, se han convertido en uno de los productos turísticos más atractivos y singulares de la provincia de Granada. Actualmente existen, en las dos zonas mencionadas y en el barrio granadino del Sacromonte, 31 establecimientos reglados catalogables como alojamientos turísticos en cuevas. Todos ellos tienen como denominador común el servicio de calidad, el respeto al medio ambiente, y la recuperación y conservación de una de las tradiciones constructivas y arquitectónicas más peculiares de Europa.
Excavados en las entrañas de la tierra, constituyen un magnífico ejemplo de integración de la obra del hombre con la naturaleza y el paisaje. Cada una de las cuevas es totalmente diferente a las demás. Son, además, un magnífico ejemplo de adaptación de la arquitectura popular a las características del medio físico donde se encuentran: tierras duras y resecas que, sin ofrecer resistencia a ser excavadas, resultan compactas –por lo que no existe peligro de derrumbamiento– e impermeables –en ellas se goza de una temperatura agradable que se mantiene en torno a los 18º– resultando frescas en verano y cálidas en invierno.
Las modernas casas cueva ofrecen al huésped todas las comodidades exigibles a un alojamiento turístico de calidad y servicios complementarios que las convierten en óptimos centros de estancias vacacionales: desde paseos a caballo a suntuosos baños árabes, pasando por restaurantes de cocina tradicional, completas bibliotecas o granjas de producción de ganado y cultivos ecológicos. Por todo ello, se comercializan con magnífica aceptación tanto en mercados nacionales como internacionales.
Las secuoyas ‘Mariantonias’
Treinta gigantescos árboles forman en la granadina Sierra de La Sagra uno de los escasos bosquetes de secuoyas existentes en Europa. La mayor de ella alcanza los 47 metros de altura y serían necesarias cinco personas con los brazos extendidos para rodear los 7,10 metros que mide el perímetro de su tronco. Llevan plantadas en la finca de La Losa unos 165 años, muy poco tiempo relativo, ya que estos árboles pueden llegar a vivir mil años y superar los cien metros de altura. En los dos pequeños rodales existentes, distantes unos 300 metros entre sí, existen dos variedades: ‘Sequoiadendron giganteum’ y ‘Sequoia sempervirens’, aunque los lugareños prefieren un nombre más sencillo y las conocen como ‘Las mariantonias’. Los 13 ejemplares mejor conservados se encuentran dentro de una finca vallada, propiedad del barón de Bellpuig, que previa solicitud facilita la visita. Al segundo rodal se puede acceder libremente y, por ello, su estado de conservación es peor.

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